所谓自由贸易区，通常有两个概念，一是指国家内部某种类似自由港的经济特区，二是指国家（地区）之间通过签订自由贸易协定而结成的经济贸易集团，即区域经济一体化的一种组织形式。上海自贸区是以一国之内的自由贸易（园）区形式出现，对特定区域采取优惠税收和特殊监管政策。相比国内目前的各类保税区，自贸区意味着更优惠的政策、更大的开放度。国务院通过上海建立自由贸易试验区方案，探索投资和贸易政策创新，并扩大服务行业的开放，进行金融改革试点，比如利率自由化及人民币完全可兑换。
上海自贸区获批为深化改革带示范效应
国务院总理李克强7月3日主持召开国务院常务会议，通过了《中国(上海)自由贸易试验区总体方案》（以下简称《方案》）。该方案确定在上海外高桥保税区等海关特殊监管区域内，建设中国(上海)自由贸易试验区（以下简称“上海自贸区”），更加积极主动的对外开放，成为推进改革和提高开放型经济水平的“试验田”。
有关专家表示，上海自贸区的获批是上海的又一项重大政策红利，更多贸易活动和高端服务业将聚集到上海，对推动上海经济转型尽快完成非常重要。更关键的是，上海自贸区还将为以后批准的其他自贸区和全国区域经济的互动提供一种新经验。
上海自贸区启动新一轮开放改革
今年3月份，国务院总理李克强调研上海外高桥保税区时提出，鼓励支持上海积极探索，在综合保税区基础上，研究试点自由贸易试验区，以推动完善开放型经济的体制机制。不到两个月，国务院就推出一份涵盖21项措施的初步建议书，但其中细节并未正式对外公开，直至7月3日，国务院会议公布上海自贸区总体方案。
据了解，上海自贸区由外高桥保税区、洋山港保税区与浦东机场综合保税区组成，共占地28平方公里，相当于上海市面积的1/226。上海自贸区是以一国之内的自由贸易（园）区形式出现，对特定区域采取优惠税收和特殊监管政策。分析人士指出，相比国内目前的各类保税区，自贸区意味着更优惠的政策、更大的开放度。
复旦大学国际贸易研究中心主任强永昌教授介绍，自贸区和保税区的区别首先体现在功能上：保税区只能对区内货物进行仓储、中转、展示及做简单处理比如包装，但不包括加工制造，出口加工区才能从事加工制造，而自贸区涵盖了这两者的所有功能，此外，类似海南那样的离岛免税，在自贸区内还可以享受购物的免关税优惠。
有分析人士指出，自贸区对上海未来十年发展意义极其重大，是最大的政策利好。它不是简单的免税消费和土地升值问题，而是上海将真正成为东北亚贸易和物流枢纽的契机和平台。
上海申请自贸区由来已久。2009年11月，上海综合保税区成立，统一管理洋山保税港区，外高桥保税区以及2010年9月成立的浦东机场综合保税区，范围约28平方公里。上海综合保税区被定位为上海国际航运中心的核心区域、国际贸易中心的重要载体、国际金融中心的新突破点。同期，上海提出在浦东建立自由贸易区的设想，并隐晦地表述为“有自由贸易区功能的海关特殊监管区”。
2011年，上海向国家有关管理部门提交了在上海综合保税区设立自由贸易园区的申请。2013年1月1日，上海在《上海市推进国际贸易中心建设条例》中，首次提出要在上海“探索建立符合国际惯例的自由贸易园区”。
据香港南华早报报道，曾有金融监管部门反对上海建立自由贸易区计划，但李克强力排众议，终令计划在今年7月获批，此事说明新领导层决心推动拖延已久的经济改革。
分析人士指出，上海自贸区是在上海28平方公里的综合保税区上孕育的新一轮开放之地，不仅可能为其他沿海省份的转型提供经验，在国有企业改革、审批制度改革、投资制度改革等方面，都会做出有益的尝试和推动，“开放最后留下的，不是一片楼、一座城，而是一种体制的力量”。
据《解放日报》报道，上海市委书记韩正近日在浦东新区调研时指出：“我们将要建设的中国（上海）自由贸易试验区，是国家战略，是更高层次、更高水平的改革创新，核心是制度创新，而不是优惠政策，意义特别重大。”
自贸区加快推进上海金融创新
金融与贸易密切相关，发展自贸区必须把金融配套搞好。复旦大学证券研究所副所长王尧基表示，贸易自由度的提高会对金融自由度提出更高要求，而金融自由度的提高又会促进贸易发展。
“企业经营便利离不开金融服务的支持，如在自贸区内提供融资租赁、保理等服务。另外，外向型企业的利润很容易在汇率波动中受损。而在自贸区内，企业可更方便地通过套期保值等手段来规避风险。”王尧基介绍，自贸区的企业还可享受到人民币自由兑换、利率市场化、汇率市场化等先行先试的好处。
目前上海正在积极创建上海国际金融中心，但今年3月，伦敦某智库集团发布最新全球金融中心指数（GFCI），上海排名比上期下滑了5位。“下滑的主因是中国金融的市场化及对外开放滞后于实体经济，而目前日益加剧的"金融脱媒"、股市的长期低位徘徊和跨境贸易人民币结算的迅速增长，正在对中国金融改革形成倒逼之势。”王尧基对此分析认为，中国迫切需要加快利率市场化、汇率市场化、证券市场的市场化改革以及金融领域的对外开放水平。
上海财经大学世界经济与贸易系副主任陈波表示，上海建自贸区不是简单的搞自由贸易港，其主要目的是为了开放金融，实现人民币自由兑换、结算。
上海交通大学安泰经济与管理学院教授潘英丽认为，当前金融开放需要取消影响资本输出的很多限制。从人民币国际化角度来说，短期的一个重要目标在于计价功能的发挥，使人民币能够留在海外，贸易投资及国际金融交易使用人民币计价。而这需要企业与金融机构走出去，积极参与海外的贸易投资。
潘英丽还表示，金融开放的另一个重要含义是服务业开放，包括投资咨询、法律服务等。通过服务业的开放，一方面促进国内金融业发展，提高效率，另一方面帮助企业走出去。
王尧基称，很有必要允许外资银行在自贸区自由设立子公司。外资银行对外资企业的服务更有优势，服务上更易对接，应进一步放宽外资银行的准入限制。这不仅会吸引更多的外资银行，而且会带动更多外资企业进入自贸区。
另外，有些金融改革举措一开始就在全国推开的话风险太大，可考虑在上海自贸区先行先试，为全国探索经验。王尧基认为，上海自贸区的设立，相当于提供了一块“试验田”，上海自贸区先行先试的经验，可先在上海金融中心推广，进而在全国推广。
随着《中国(上海)自由贸易试验区总体方案》的公布，上海自由贸易试验区的实施细则也将浮出水面。一位消息人士透露，在国务院通过自贸区方案前，上海金融办专门组建了一个8人小组，前往上海综合保税区密集调研金融创新试点。这次调研结果，将为自贸区金融创新政策实施细则制定的一项依据。但据记者了解，上海自贸区金融创新政策实施细则何时出台尚无时间表。
上述消息人士透露，这个小组由上海金融办从各区金融办机构抽调8位金融领域人才组成，其使命是在上海综合保税区，密集调研转口贸易、离岸贸易、离岸金融、航运金融、利率市场化、人民币国际化、放开金融机构业务审批范围等金融创新试点。尤其是离岸金融业务的发展前景与操作规范，是他们一项重点调研工作。
天津自贸区或于8月出方案落户东疆保税港
7月3日上海自贸区的获批无疑给天津炸响了一声惊雷。“滨海新区比浦东新区晚了十年，让天津错过了引领全国的机会，在自贸区上天津不能再比上海落后十年了。”天津市一位官员在近日接受媒体采访时如是说道。
有消息称，天津自贸区方已经上报国务院有关部门，很有可能在一个月后确定最终方案内容。据媒体报道，天津自贸区方案主要围绕“推动贸易便利化”、“从国家战略高度出发，结合天津具体情况制定”、“天津自贸区会落在东疆保税港区”等方面制定。天津一家金融机构的负责人表示，虽然天津自贸区的具体方案尚不得知，但金融服务业将成为主要发展方向，其中又以融资租赁，离岸金融以及金融服务外包为重点。7月10日，受此利好消息刺激，股市天津板块大幅上涨。
天津自贸区或将落户东疆保税港
天津市人民市政府研究室副主任张继明表示，天津自贸区的试点方案一直都在部署，天津方面也和国务院有关部门反映过很多次，而且也和海关总署签订了“署市合作协议”。有媒体报道，今年6月，当上海自贸区的审批处于最后冲刺阶段的时候，天津自贸区方案已由天津市上报中央相关部门。
早在2007年12月东疆综合保税港区一期封关的时候，天津方面就提出过在此建设自由贸易港区的想法。
2008年3月，国务院批复《天津滨海新区综合配套改革试验总体方案》，表示东疆保税港区在“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索。
2011年5月10日，国务院51号文件正式批复《关于天津建设北方国际(000065,股吧)航运中心的建设方案》，确定了以东疆保税港区为建设北方国际航运中心的核心功能区，明确了可在国际船舶登记制度、国际航运税收政策、航运金融和租赁业务创新四方面开展试点以及在建立自由贸易港区进行探索的定位。
在2012年年底召开的天津市委十届二次会议上，以及在2013年年初公布的推进滨海新区新一轮开发开放十大任务中，建立自贸区都是其中重要内容。
今年5月，交通运输部原则同意批复《天津东疆保税港区国际船舶登记制度创新试点方案》。天津东疆保税港将成中国第一个实施国际船舶登记的船籍港。
不过，分析人士程称若天津自贸区获批，东疆保税港区一岛30平方公里已没什么空间。因此，有消息称，目前天津已经启动东疆二岛规划，计划在5年之内投资600亿元，填海造地40平方公里，作为由报税港区向自由贸易港区升级的空间载体。
东疆综合保税港区的优势
目前，航运是东疆保税港的优势。“降低货运和物流成本对企业来说很重要，国内物流成本远高于国外，不利于提高企业竞争力。”花旗银行中国公司首席经济学家沈明高表示，天津是重要的港口，如果自贸区试点侧重在货运上，可以发挥不少优势。
另外，东疆保税港区投资促进总局项目主管刘畅表示，目前东疆保税港区以国际税收、金融、船舶登记等为代表的涉外经济体制改革正逐步推进。
目前，东疆保税港区税收政策已经逐渐与国际接轨。根据相关政策内容，在东疆保税港区注册的航运企业，从事海上国际航运业务取得的收入；在东疆保税港区注册的仓储、物流等服务企业，从事货物运输、仓储、装卸搬运业务取得的收入；注册地在天津的保险（放心保）企业，从事国际航运保险业务取得的收入，均免征营业税。
有统计数据显示，2012年东疆保税港区共有31家企业获得减免税审批，减免营业税及附税2431万元。刘畅介绍，今年上半年，豁免企业数量和金额相比去年已有明显增加。东疆保税港区管委会提供的数据显示，今年前6个月共有42家企业享受到免税政策，涉及税款6228万元。
另外，值得注意的是，在国际航运税收试点政策落地以后，天津东疆保税港区在国际航运、物流、仓储等方面的政策环境，已经和国际上的自由贸易港区十分接近。
对于正在规划当中的东疆二岛，有消息人士透露，将参照自由贸易区规划为免税岛。天津港(600717,股吧)一位负责人告诉记者，该做法是希望对出国回来的人们打开免税之内，在120天或者180天之内，持护照可以限量购物，同时对于持有外国护照在中国工作的人员、国外使馆工作人员，提供免税购物服务。
不过，上述负责人也表示，并十分清楚自贸区的推进工作进展。有天津当地官员表示，天津没有向外界公开有关自贸区的任何消息，主要是因为很多细节政策并未最终确定。
厦门或入围新一轮自贸区
继上7月3日上海自由贸易实验区方案获批后，近日有媒体称，厦门有望入围下一批自由贸易园区建设试点。分析人士指出，在现有保税区、出口加工区、保税物流园区、保税港区的条件与经验基础上，厦门有望转型成为一个遵循WTO无歧视原则的集自由投资、自由贸易、自由金融(含离岸金融、两岸金融)等功能于一身的以现代服务业为主的综合型自由经济区，以促进海峡西岸经济区的区内分工与联系。
据中国证券报7月10日报道，厦门自由贸易园区建设总体方案是：以厦门建设东南国际航运中心为目标，以深化两岸交流合作综合配套改革为契机，以海沧保税港区为试点建设厦门对台自由贸易园区。
业内人士表示，在海沧保税港区试点取得成功后，厦门自由贸易园区政策将在厦门海关特殊监管区域“六区一港”实施，包括象屿保税区、大嶝对台小额商品交易市场、厦门出口加工区、象屿保税物流园区、海沧保税港区、火炬（翔安）保税物流中心B型和航空港。
业内人士分析认为，厦门适宜的经济规模、相对独立的地理位置和对台区位优势让其具备了设立自由贸易园区的条件。首先，厦门经济实力不大不小，适合设区“试验”。如经济规模太大，所冒风险和成本太高；如经济实力太小，即使成功，其示范带动作用有限。其次，是厦门地理位置特殊，设区便于“隔离”。一个岛就是一个经济特区，有完整的经济结构；一个岛就是一座城市，达到初步现代化的水平。再次是依托优越的对台区位优势，在厦门设立自由贸易园区，可进一步密切大陆与台湾的经贸往来关系，加快海西两岸经济区建设。
广州南沙新区正在申请中
在上海自贸区试点获批的刺激下，广州南沙新区的自贸区申请正在积极进行。据上海证券报消息，基于国家赋予的在条件成熟时探索在部分区域实行分线管理的政策，南沙新区将于近期提出正式方案并上报国务院审批，力争年内获批。据透露，南沙自由贸易试验区选址规划面积为24.52平方公里，包括龙穴岛南部、北部和南沙湾三个区域
按照设想，南沙新区自贸区将以“对港澳开放”和“全面合作”为方向，在投资准入政策、货物贸易便利化措施、扩大服务业开放等方面先行先试，率先实现区内货物和服务贸易自由化，探索建立互利共赢、安全高效的开放型经济体系。
据业内人士透露，对于南沙自贸区而言，离不开在外汇、税收和海关三方面争取到中央的“政策突破”，在监管范围内进行放宽外汇管理、实现区港一体化运作、构筑进口贸易基地等便利化环境方面的尝试。业内人士认为，一旦南沙进入自贸区的“队伍”，将用极小的土地面积“引爆”新区的发展方式，从而提升服务贸易竞争力，推动服务经济快速发展。
自由贸易区日前频繁“曝光”，被分析人士解读为“事出有因”。有专家认为，转变增长方式、调整外贸结构、促进对外合作应当成为下一步中国促进外贸发展的基本思路。事实上，自贸区的建设正是转变这一态势的努力。
海关总署7月10日发布的数据显示，继5月小幅微增后，6月外贸数据继续探头向下，进出口总额纷纷下降，出现了16个月以来首次负增长。专家认为，全年外贸将维持弱势表现，但自由贸易区的设立被认为是改变此态势的“灵丹妙药”。
有资料显示，目前中国正与29个国家和地区建设16个自贸区。除中国-冰岛自贸协定已经签署但并未正式实施之外，已经签署并实施的共有10个自贸协定，贸易额涵盖中国外贸总额的24%，正在商建的自贸区有5个。随着上海、天津、厦门等多个城市的加入，自贸区有望成为我国经济结构转型中的关键棋子。
(中华航运网供稿)