2014年7月9日，这一时刻注定被历史铭记。“十二五”时期全国内河水运投资规模最大、技术最复杂的国家重大工程——长江南京以下12.5米深水航道一期工程进行交工验收，比设计工期提前14个月！
5万吨海轮实现通江达海，直抵南通，意味着今后驶入南通港的船舶船型更大、载货更多、运费更省，南通沿江港口的规模等级和能力水平有望得到显著提升。
而从更大的视角审视，长江深水航道的上延，必将为“两带一路”的建设提供有力支撑。
利通利省利全国
“大船大港”是南通港的标志性符号，如今12.5米航道的上延，已赋予其全新的内涵。
据市港口局局长李吉平介绍，所谓12.5米航道，是指航道满足5万吨级集装箱船舶全潮，5万吨级散货船、油船乘潮双向通航以及10万吨级及以上海轮减载乘潮通航要求。
12.5米航道贯通至南通，也就预示着今后南通进江船舶大型化趋势将更为突出。其经济效益主要体现在：提高单船载重量，降低单位运输成本，节约船舶运输费用；减少货物中转环节和货损、货差，节约中转费用；减少船舶候潮时间，缩短货物在途时间，加快货物流通速度，提高运输效率。
李吉平说，原吃水控制在10.5米以下的货运船舶今后可大幅增加载货量。“如果以南通港2013年进口的6669万吨主要干散货——煤炭、硫磺、油籽类、矿石作为测算货类的话，长江航道水深浚深后，运输企业可节约直接费用约为6.5亿元，平均每吨可节省运输中转成本9.8元左右。 ”
统计显示，自2010年长江口12.5米深水航道开通，长江下游航道货运量增长迅速，2010年江苏沿江港口货物吞吐量达到10.6亿吨，集装箱吞吐量达到739.8万标箱，较2009年分别增加 29.3%和30.2%，李吉平预测，随着航道条件的改善，南通港口吞吐量在2013年突破2亿吨后必将再上一个新台阶。
在李吉平看来，更多大型船舶能够满载或减载靠泊南通港，还将增强南通与市外的沟通连接，进一步提升南通对外开放度，引导先进制造业和现代服务业向沿江地区集聚，实现沿江“腾笼换凤”。
在新闻发布会上，副市长单晓鸣认为，长江12.5米深水航道一期工程贯通至南通，有利于提高南通港服务长江中上游的能力，有利于南通加快打造区域性物流中心，促进陆海统筹发展。
事实上，12.5米航道上延至南通，不仅事关南通、江苏的长远发展，而且事关长三角地区和整个长江流域的发展。
4月28日，李克强总理在重庆主持召开座谈会，研究依托黄金水道建设长江经济带，为中国经济持续发展提供重要支撑。
长江黄金水道是横贯我国东、中、西部经济走廊的水运大动脉和对外开放的重要门户，长江航运在沿江地区经济发展中发挥着举足轻重的作用。数据显示，2013年长江干线货运量达到19.2亿吨，占全国内河货运量的60%，承担沿江地区85%的煤炭、铁矿石以及中上游地区90%的外贸货运量。沿江钢铁企业生产所需70%以上的铁矿石、石化企业加工所需 40%以上的原油等均通过海江联运完成。南通沿江港口货物吞吐量中70%为中转货物，港航界人士表示，“作为长江入海门户的南通港，可以充分发挥江海联运这一最大优势，推动长江航运发展，支撑长江经济带建设，从而服务国家发展战略。 ”
举世瞩目大工程
2012年8月28日，长江南京以下12.5米深水航道一期工程正式开工。整治河段东起太仓荡茜闸，西至南通天生港区，全长约56公里，工程主要包括建设通州沙和白茆沙整治建筑物，新建闸护岸加固2000米，通州沙和白茆沙航道局部疏浚等，总投资约51.7亿元。
记者从交工验收会获悉，以建立健全管理制度为基础，以推动科技创新攻关为保证，以强化现场质量安全监管为核心，以开展立功竞赛活动为动力，一期工程始终保持平安、优质、稳步推进。2013 年4月25日，以提前5天实现汛期前完成狼山沙左缘守护护底的关键节点为标志，一期工程整治建筑物所有重点守护部位护底全部完成。 2013年8月29日，一期工程软体排铺设顺利结束，比计划提前4个月，护底工程的完成，有效抑制了该河段河床继续下切、冲刷，稳定了河床形态。2013 年10月19日，一期工程通州沙整治建筑物工程潜堤龙口顺利合拢，比计划提前近3个月；2014年4月11日，一期工程整治建筑物工程完工。
记者应邀首探完工后的长江深水航道。
蓝天白云下，长江南通段百舸争流，“富兰蒂娜”轮静静地靠泊在水道一侧南通港口集团的码头内。
“经过两天的装卸，船上的乌克兰球团矿已经基本卸完，即将开航。 ”南通港口集团生产部副部长任晓建介绍说。这艘船之前装载17万吨货物抵达舟山港，减载10万吨，抵达南通港时是7.7万吨的货物。“受限于长江航道有些地点吃水只有10.5米，必须减载这么多的货物。从明天开始，长江南通段12.5米深水航道投入使用，像这样的大轮，进江载货量可以达到9.2万吨，增加 1.5万吨。”任晓建表示，这意味着南通港一年的货物吞吐量将增加500万吨。
记者乘坐“长深”轮行驶在江面，12.5米深水航道因为被江水淹没，并不能看出与往日有何不同。长江南京以下深水航道建设工程指挥部工程处处长周发林却充满感情，他和同事近两年的努力，终于在7月9 日结出硕果。“即将投入使用的是太仓至南通的深水航道，其实其中只有6公里不满足12.5米深航道的要求，我们就是要对这6公里的航道进行整治。 ”周发林说，整治工作一方面是对沙洲进行加固，并通过丁坝挑流，解决水深不足的问题，增加航运动力；另一方面，就是要进行疏浚。
大自然在赋予长江活力的同时，似乎也有意无意地给人们布下一道高难度的地理难题。一期工程处于长江感潮河段，受径流和潮流的叠加影响，无法套用其它河段的整治思路与经验。为此，建设者们进行密集的科研和技术攻关，确定4类10项科研项目。针对工程河段水沙运动特性，开展“太仓至南通河段暗沙、浅滩水沙运移观测与分析”和“太仓至南通河段洲滩水沙交换及其演变关联性研究”；通过河床演变分析，了解滩槽的演变规律及趋势，明确通州沙下段与狼山沙左缘和白茆沙头部与沙体南北边缘，是整治工程的关键部位；通过“总平面优化方案试验研究”，对工程实施方案予以优化。同时申报专利50余项，其中23项已获得国家专利。“这次施工我们也非常注重环保问题。 ”周发林举例，狼山沙潜堤有一段高滩，上面长满芦苇，是块优良湿地。按照以往建设方式，这块湿地将不予保留。建设单位想方设法，使用生态土工格栅，既保证工程质量，又方便芦苇生长。疏浚要开挖200多万立方米土方，建设部门没有浪费这些疏浚土，而是将其运到附近的另一个工程项目上，通过吹填，成为工程造地土，实现综合利用。“投入使用后，我们还会进行日常管理，确保航道稳定在12.5米水深”周发林说。
沿江港口早布局
为使深水航道建设发挥最大的综合效益，南通沿江港口早已提前布局应对。
李吉平介绍，这几年我市以长江南京以下 12.5米深水航道建设为契机，加快沿江新兴港区的规划研究、编制和报批，既新增江海港口岸线资源，也为市区岸线功能调整、部分涉港企业迁移提供科学的规划依据。“十二五”期间，如皋、天生、通海、吕四等港区总体规划及吕四环抱式港池规划、通州作业区和东灶港作业区规划均获部省联合批复，启海港区总体规划、洋口港区规划优化方案通过部省联合审查，通州湾港区总体规划已编制完成并报部省联合审批。“十二五”前后，经部、省批准的港口规划岸线由98公里增加到240多公里。同时，我市着力推动码头扩能升级，在不占新岸线情况下，提升码头靠泊等级和新增货物吞吐能力，进一步叫响南通港“大船品牌”。
随着江苏沿海开发、长三角一体化发展、长江经济带建设等国家战略的深入实施，“十三五”期间，南通港口规划目标、空间布局、规模等级、服务区域、功能定位等都将发生根本性调整，南通港已经确立更高的发展目标。“十三五”末，全港货物吞吐量达到4亿吨，力争5亿吨；集装箱吞吐量达200万标箱，力争300万标箱。沿江、沿海规划港口岸线达到440公里，建成长三角区域现代物流中心，服务江苏外向型经济发展，服务长江流域经济社会发展。
沿海——加快港口的开发建设，顺应船舶大型化发展趋势，以航道深水化带动大海港的开发，发挥江海联运优势，承接沿江功能转移。策应不同产业发展要求，科学规划沿海港区功能，全力推进沿海港口的深水化、规模化、专业化，建设大港口、支撑大产业、带动大物流。具体规划布局是以通州湾为主体建设沿海综合性港区，吕四、洋口以产业港为主要发展方向，兼顾为后沿腹地经济服务的公用港口建设。
沿江——加快沿江港口功能调整，以特色物流做强江港，引导沿江临港产业转型升级；围绕经济社会发展需要，优化调整沿江港区布局，为城市建设腾挪空间，实现港城和谐发展，互动发展。主要从提高沿江岸线利用效率、优化沿江港口功能、调整沿江港区空间布局三方面入手，逐步引导我市沿江涉港产业的转型发展。
新航道，新航程。南通，正在迎来崭新的“桥港时代”！
来源：上海航交所网站